節選：
在西瑪拉船的語音室裡，特倫斯·考爾德違反規定在船上停留了最後兩個小時。他感到昏昏欲睡，為那些繁瑣的塞姆語單詞而苦惱著。他知道他的語言水平還不夠格當一個聯絡員。塞姆語用人的聲帶是很難發出音的，它適合於用雙簧管發（語言學家匡恩說它們是吹哨聲○１）。考爾德發不出音，因而他也記不牢那單詞。○１Ⅰ、Ⅱ和Ⅲ是三個塞姆吹哨音。吹哨音由呼氣管發出而不是聲帶，因而具有多調性。
而考爾德的夥伴瑪麗薩正在離船尾三個艙板的隔間裡美美地睡著覺。她天生有極好的語言天賦，可以很快地發出塞姆語，像個解密高手很快就能攻破密碼。她譯解出了三個單詞，把它們從未解之謎表上移開。考爾德抬頭望了一眼牆上掛的未解之謎表。列表上還剩下５１個單詞；把它們譯解出來是考爾德和瑪麗薩的任務之一。任務的第一步是明天他們要登陸塞姆星。
第二天早上，太空快艇把他們帶到１萬米高處，安全地避開了塞姆行星的偵察視線。他們倆分開行動。他們腿上的封袋裡有小型的牽引力發生器，這可使他們有控制地降落到無人類居住的塞姆區。瑪麗薩先出發。穿著太陽般的紅色衣服的考爾德離開快艇蜿蜒行進時，在下面的瑪麗薩已成一個小點。
接著，他也離開滑道下降。沉浸在自由下落時的喜悅中，考爾德的視線離開了瑪麗薩，當找尋她時，卻找不到她了。這沒關係，牽引力控制系統最終會使他們並排落地的。