內容簡介
本書是繼費正清《美國與中國》之後的又一部美國學者研究中國的重要學術著作。作者對中國的深度觀察和分析，在一定程度上反映了目前美國中國學研究的水平。
本書原書寫於1993年，1995年出版後，一直為美國各大學廣泛使用，是美國大學講授中國問題和美國人研究及瞭解中國的重要參考書。2002年，李侃如博士再度訪華，專程對中國的經濟發展、社會變革等問題進行實地考察，在此基礎上完成了此書的補充、修訂工作。本書中文簡體版譯自補充修訂後的2004年第二版。
這部在國際上影響極大的著作是作者30多年來研究中國成果的結晶。它主要從四個方面對中國社會變革、政府管理體系、經濟發展，以及中國社會目前所面臨的挑戰等問題進行了分析：
1. 中華帝國的遺產及其式微。作者談到孔子和儒家思想、清朝的衰落、共和的興起，以及中國***的誕生；
2. 中國***所走過的特殊發展道路。書中談及毛澤東思想、文化大革命、毛澤東時代的政府管理方式、鄧小平的改革開放政策，以及鄧小平時代的政府管理方式變革；
3. 1949年以後的中國管理機構設定和結構，如中央政府、縣、鄉等不同層級的管理體制，以及“條”“塊”管理體系等；
4. 目前中國社會所面臨的挑戰，如在保持經濟發展的同時，如何保護環境等問題。
本書補充修訂後增加了1993年以來中國發展變革的新內容，包括：
l 消費革命導致中國主要城市步入發達世界的最前沿，併產生了新的中產階級；
l 發展中的私有經濟在國有企業裁員的情況下，成為提供就業的主要力量；
l 日益增長的外國直接投資，使中國正在成為世界製造業中心；
l 巨大的流動人口，正在從農村到城市、從內陸到沿海地區流動。這是人類歷史上最大規模的人口流動，其正在對生態環境產生影響；
l 伴隨著中國加入主要的多邊經濟體制，中國正以積極的姿態融入國際經濟秩序；
l 伴隨著經濟發展，政府管理體系、手段和方式也在發生不斷變革。
本書翔實的資料、深刻的見解，以及書中對中國的分析和論述反映了李侃如博士對中國的理解，也代表了部分國外學者的觀點。